Matkailupalkintona Irma Kuoppalalle luovutettiin ”Lakeuden laidalla”–niminen Lakeuden helmet -sarjaan kuuluva lasityö, jonka on toteuttanut alavutelainen lasitaiteilija Hilkka Rintamäki-Keisanen.
Vuoden 2011 Etelä-Pohjanmaan matkailupalkinto on myönnetty Ähtärin kaupungin matkailusihteeri Irma Kuoppalalle. Palkinnon myöntää vuosittain Etelä-Pohjanmaan Matkailu Oy.
Jo neljän vuosikymmenen ajan on Ähtäri eläinpuistoineen ollut yksi tunnetuimmista matkailukohteista Suomessa. Ähtäri on ollut esikuva ja innoittaja monelle maahamme nousseelle matkailukeskukselle.
Ähtärin kaupungin matkailusihteeri Irma Kuoppala on tehnyt päämäärätietoisesti ja ennakkoluulottomasti työtä Ähtärin matkailun kehittämisen eteen. Ähtärin tuotteiden paketointi myytäviksi tuotteiksi ja tarjonnan tuominen esille Suomessa ja ulkomailla eri markkinointikeinoja käyttäen on ollut tuloksekasta.
Etelä-Pohjanmaan Matkailu Oy:n markkinointitiimi ja hallitus halusivat erityisesti huomioida venäläisille matkailijoille suunnatun markkinointipanoksen, joka tuotti ansiokkaan tuloksen koko Ähtärin matkailulle.
Markkinoinnissa satsattiin voimakkaasti nettimarkkinointiin julkaisemalla venäjänkieliset sivut Ähtärin matkailupalveluista keväällä 2010.
Markkinoinnissa hyödynnettiin venäläissyntyistä asiantuntija-apua, jotta sivuilla tavoitettiin oikeat asiakasryhmät. Varausten vastaanottoon ja infoon paikan päällä oli myös satsattu mahdollistamalla palvelu venäjänkielellä.
Irma Kuoppala on esimerkillisesti huomioinut työssään verkostoitumisen merkityksen sekä jakanut työnsä tulokset ja neuvot siitä kuinka tulokseen päästiin myös muiden eteläpohjalaisten toimijoiden käyttöön. Rohkea ja innovatiivinen toiminta uuden asiakaskunnan tavoittamiseksi tuotti Ähtärin matkailulle moninkertaisen tuloksen normaaliin uuden vuoden matkailuun verrattuna.
Etelä-Pohjanmaan matkailupalkinto jaetaan nyt seitsemännen kerran; aiemmin saajina ovat olleet Koskenkorvan Trahteeri Ilmajoelta, Punaisen Tuvan Viinitila Alajärveltä, Wanahan Ajan Päiwät Soinista, Kalle Keskinen Seinäjoen Vauhtiajoilta, Halkosaaren kesäteatteri Lappajärveltä ja Powerpark Kauhavalta.
Matkailupalkinto myönnetään yhteistyökykyä, innovatiivisuutta, tuloksellista matkailualan toimintaa ja kehittämistä tekevälle yritykselle, yhteisölle tai henkilölle Etelä-Pohjanmaalla.