Ninni Salmi (Kuva: Karhu Basket)
Suomalaisten naispelaajien vahva edustus USA:n yliopistoliiga NCAA:ssa jatkuu pelikaudella 2015/16. Ensi syksynä yliopistokentille astelee jälleen uusi suomalaispelaaja San Francisco Donsiin siirtyvän Ninni Salmen, 18, muodossa.
San Francisco värväsi 185-senttisen Kauhajoen Karhun kasvatin riveihinsä kahden muun pelaajan kanssa ns. ”varhaisella rekrytointikaudella” (early signing period).
Salmi pelaa vielä kuluvan kauden loppuun Naisten Korisliigaa Vimpelin Vedon joukkueessa, jossa hän on urakoinut tällä kaudella 4,9 pistettä, 2,9 levypalloa ja 1,1 syöttöä ottelua kohden.
– Olen innoissani mahdollisuudesta valmentaa Ninniä. Hän tuo joukkueeseemme voittajan mielenlaadun ja maajoukkuekokemusta. 186-senttisenä heittävänä takamiehenä hän tuo meille tilaisuuden leventää hyökkäystämme. Hän on väsymätön puolustaja, joka on tarpeeksi monipuolinen puolustamaan jokaista pelipaikkaa, San Franciscon päävalmentaja Jennifer Azzi luonnehtii.
Salmi on voittanut urallaan kolme nuorten SM-kultaa ja pelaa nyt ensimmäistä kauttaan Naisten Korisliigassa. Nuorisomaajoukkueurallaan Salmi on vetänyt Suomi-paidan ylleen 58 kertaa.
Ninni Salmi on toisen polven yliopistopalloilija, sillä hänen äitinsä, Mariliisa ”Maikki” Salmi edusti Brigham Youngin yliopistoa lentopallon NCAA-liigassa vuosina 1984–87, jolloin hänet valittiin kolmasti All American-tähdistöön.
”Suomi-lentiksen Lea Hakalana” tunnettu Maikki Salmi nimettiin Brigham Youngin yliopiston Hall of Fameen. Hän pelasi urallaan 235 naisten maaottelua sekä huuhtoi viisi SM-kultaa, neljä Suomen cupin kultaa ja yhden Norjan mestaruuden, joiden lisäksi hänet nimettiin neljästi vuoden naislentopalloilijaksi Suomessa.